Résumé : À la machine raconte le destin singulier de Barthélemy Thimonnier, tailleur et inventeur dont la vie et la postérité furent effacés par le triomphe commercial de l'américain Singer. À peine ses premières machines construites, Thimonnier connait de violents revers. Elles sont détruites par des ouvriers qui y voient la fin programmée de leur travail. Puis il est dépossédé par trois fois de ses brevets, retombant à chaque fois dans la misère. Acharné, il améliore sans cesse sa machine, à laquelle il croit jusqu'à l'aveuglement. Mais d'autres machines ont déjà emporté le marché qu'il rêvait de conquérir. À sa mort en 1857, l'inventeur, qui croyait tant au siècle industriel, le subit en rejoignant les rangs des ouvriers mal payés, ne laissant rien derrière lui, pas même sa machine. Un récit brillamment mené sur le travail manuel au 19 e siècle et son industrialisation, ses luttes, la montée en puissance du capitalisme, regardés à travers le parcours d'un homme, ses espoirs et ses infortunes - que Yamina Benahmed Daho entrecroise discrètement avec un autre, celui du destin de la machine à coudre familiale, achetée dans les années 60 en Algérie et qui accompagna sa mère dans son exil en France et lui permit d'améliorer leur condition matérielle et financière. Un contrechamp intime fort qui donne une profondeur et une vérité à ce livre, inspiré par cet objet ordinaire et familier dont elle a voulu retracer et retrouver l'histoire.