Une famille de paysans, les Chazelle, survit vaille que vaille dans sa ferme où Emma, la mère, vient de mourir. Auprès du père, Firmin, c'est la sœur aînée, Léontine, qui va prendre en mains les rênes de l'exploitation.

Myette, l'une des sœurs, afin d'aider financièrement les siens, va s'engager dans une usine de fabrication de chapelets et devenir ainsi une "patenôtrière". 

Ambert, célèbre dans le monde entier pour ses chapelets, verra ainsi la petite timide Myette prendre une importance croissante dans la société et, alors que la seconde guerre mondiale se termine, permettre que s'ouvre une nouvelle ère de liberté et de prospérité.